Los cuerpos pequeños del sistema solar como los cometas y asteroides en sus orbitas alrededor del Sol van dejando fragmentos que se van deprendiendo de ellos, sus tamaños van de una décima de milímetros hasta 10 metros, a estos fragmentos que orbitan en el espacio se les denomina meteoroides. Cuando la Tierra intercepta la órbita de estas nubes de fragmentos, estos son atraídos por la fuerza de gravedad y entran en la atmosfera de la Tierra, donde por la velocidad con la que ingresan y la fricción con la atmosfera se vaporizan generando un fenómeno luminoso, a este le denominamos meteoro, cuando la intensidad es mayor que el brillo del planeta Venus se le denomina bólido. Si un meteoroide sobrevive al ingreso a la atmosfera e impacta contra la superficie de la Tierra y es recuperado decimos que tenemos un meteorito.
La Tierra a lo largo de su orbita anual alrededor del Sol va interceptando diferentes nubes de fragmentos de muchos objetos. Son en estas ocasiones cuando el numero de meteoroides que ingresan a la atmosfera aumenta y tenemos lo que coloquialmente se conoce como “Lluvias de meteoros” o “Lluvias de estrellas fugaces”. Aunque se les denomina estrellas fugaces no tienen ninguna relación con una estrella’.
Una de las lluvias de meteoros mas conocida es la que sucede anualmente a mediados del mes de agosto, a la cual se le conoce como “Las Perseidas” por qué aparentemente parecen provenir de un punto denominado radiante en la constelación de Perseo. También son conocidas como las “Lagrimas de San Lorenzo” en los países católicos, donde el día de San Lorenzo se celebra el 10 de agosto según el santoral. En la edad media y el renacimiento las Perseidas ocurrían durante el día que se recordaba al santo y fueron asociadas con las lagrimas derramadas en su martirio. Las Perseidas están asociadas con el cometa Swift-Tuttle el cual es un cometa de largo periodo de aproximadamente 133 años. Cada ocasión que el cometa pasa por su perihelio, que es la distancia mínima que alcanza en su órbita alrededor del Sol, el numero de meteoros aumenta a un máximo de 400 por hora.
En este año de 2025 el pico de actividad de las Perseidas será entre la noche del 12 de agosto y la madrugada del 13 de agosto donde se espera una actividad máxima de 100 meteoros por hora. La cercanía con la fase de la Luna llena opaca un poco el fenómeno, ya que el cielo no estará suficientemente obscuro para apreciar en todo su esplendor el evento. No es necesario ningún instrumento astronómico la lluvia de estrellas puede apreciarse a simple vista, simplemente tenderse en el suelo y ver el cielo, se recomienda estar alejado de fuentes luminosas y si es posible alejarse de las ciudades y toda su contaminación lumínica.
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